大腸菌群是指一群需氧或兼性厭氧，在37℃培養24h能發酵乳糖并產酸產氣的革蘭氏陰性無芽桿菌。大腸菌群通常以大腸埃希氏菌屬為主，還包括檸檬酸桿菌屬、克雷伯氏菌屬、腸桿菌屬等。它們主要來自于人和動物的腸道，另有少部分來自土壤和植物。

　　大腸菌群在形態和培養特征上較為近似，以大腸埃希氏菌為代表(圖7.5)。大腸埃希氏菌是兩端鈍圓的短桿菌，周生鞭毛，無芽孢，有時帶莢膜，革蘭氏染色陰性，好氧或兼性厭氧，培養溫度為37℃，適宜生長的pH值為中性。能發酵乳糖、葡萄糖、麥芽糖、等多種碳水化合物并產酸產氣。在普通培養基上形成乳白色而稍帶藍色熒光的圓形粒狀菌落;在伊紅美藍培養基上形成的菌落呈紫黑色并帶金屬光澤。大腸埃希氏菌屬是大腸菌群的主要代表，若水中檢出該菌，則更加說明水體正受糞便污染。