紅外熱像儀原理就是將物體發出的輻射數據通過以面成像的方式直觀顯示出來，任何高于零度（-273℃）的物體都會發出紅外線。

紅外熱像儀的成像原理就是利用紅外探測器讀取通過光學成像物鏡接受的被測物體紅外輻射能量分布，并按照原有的空間順序分布反映到紅外焦平面上探測器上的光敏元上；通俗的講，紅外探測器就是將紅外輻射能轉換成電信號，通過一系列計算將輻射能量換算成溫度數值。

熱像圖是和拍攝物體表面分布的熱分布場是相對應的，通過人為賦予偽彩，呈現出一個彩色分布的圖像。市面上的熱像儀分制冷型和非制冷型，制冷型熱像儀由于其精度高，誤差小，靈敏度高使得其檢測結果更加可靠，應用于軍事領域，但同樣的，其價格高昂。而非制冷式其精度以及體積對于民用來說已經是可以滿足的了，所以應用于大多數民用領域，如冶金，電力，人體測溫等領域。