西門塔爾牛原產于瑞士阿爾卑斯山區，并不是純種肉用牛，而是乳肉兼用品種。但由于西門塔爾牛產乳量高，產肉性能也并不比專門化肉牛品種差，役用性能也很好，是乳、肉、役兼用的大型品種。
西門塔爾牛主要產地為西門塔爾平原和薩能平原。在法、德、奧等國邊鄰地區也有分布。西門塔爾牛占瑞士全國牛只的50%、奧地利占63%、前西德占39%，現已分布到很多國家，成為世界上分布廣，數量多的乳、肉、役兼用品種之一。
西門塔爾牛乳、肉用性能均較好，平均產奶量為4000— 4500kg，乳脂率3.9%。該牛生長速度較快，平均曰增重可達1.0kg以上，胴體肉多，脂肪少而分布均勻，公牛育肥后屠宰率可達65%左右。