消弧線圈是一個具有鐵心的電感線圈，線圈的電阻很小，電抗很大。線圈具有抽頭，電抗值可用改變線圈的匝數來調節，鐵心具有較大的空氣歇，它使電抗值穩定，從而使電壓與電流成正比。
正常運行時，中性點對地電壓為零，消弧線圈中沒有電流流過。
單相(如w相)接地故障時，接地點對地電壓為零，中性點對地電壓上升為相電壓，非故障相對地電壓上升為線電壓，網絡的線電壓不變。這與中性點不接地系統相似，此時，消弧線圈處于中性點電壓的作用下，有電感電流IL通過，此電流通過接地點形成回路(加上單相接地時的接地電容電流IC，兩電流方向相反，在接地處IL 和Ic相互抵消，稱電感電流對接地電流的補償，如果適當選取消弧線圈的匝數，可使接地處的電流變得很小或等于零。從而消除了接地處的電弧，消弧線圈因此而得名。