繡球莢蒾是忍冬科，莢蒾屬落葉或半常綠灌木，高可達4米；樹皮灰褐色或灰白色；芽、幼枝、葉柄均密被灰白色或黃白色簇狀短毛，后漸變無毛。葉紙質，卵形至橢圓形或卵狀矩圓形，邊緣有小齒，側近緣前互相網結，聚傘花序，全部由大型不孕花組成，花生于第三級輻射枝上；萼筒筒狀，萼齒與萼筒幾等長，花冠白色，輻狀，裂片圓狀倒卵形，花藥近圓形；4-5月開花。

落葉或半常綠灌木，高達4米；樹皮灰褐色或灰白色；芽、幼枝、葉柄及花序均密被灰白色或黃白色簇狀短毛，后漸變無毛。葉臨冬至翌年春季逐漸落盡，紙質，卵形至橢圓形或卵狀矩圓形，長5-11厘米，頂端鈍或稍尖，基部圓或有時微心形，邊緣有小齒，上面初時密被簇狀短毛，后僅中脈有毛，下面被簇狀短毛，側脈5-6對，近緣前互相網結，連同中脈上面略凹陷，下面凸起；葉柄長10-15毫米。

聚傘花序直徑8-15厘米，全部由大型不孕花組成，總花梗長1-2厘米， 級輻射枝5條，花生于第三級輻射枝上；萼筒筒狀，長約2.5毫米，寬約1毫米，無毛，萼齒與萼筒幾等長，矩圓形，頂鈍；花冠白色，輻狀，直徑1.5-4厘米，裂片圓狀倒卵形，筒部甚短；雄蕊長約3毫米，花藥小，近圓形；雌蕊不育。花期4-5月。