濕式電除塵器的工作原理涉及懸浮粒子荷電、帶電粒子在電場內的遷移和捕集，以及將捕集物從集塵表面上清除三個基本過程。

濕式電除塵器產生的高壓直流電暈是使粒子荷電的辦法，廣泛應用于靜電除塵過程。電暈過程發生在活化的高壓電極和接地極之間，電極之間的空間內形成高濃度的氣體離子，含塵氣流通過這個空間時，塵粒在百分之幾秒的時間內因碰撞俘獲氣體離子而導致荷電。粒子獲得的電荷隨粒子大小而異。一般說來，直徑1微米的粒子大約獲得30000個電子的電量。

荷電粒子的捕集是使其通過延續的電暈電場或光滑的不放電電極之間的純靜電場而實現。前者稱單區電除塵器，后者因粒子荷電和捕集是在不同區域完成的，稱為雙區電除塵器。

在濕式電除塵器中，一般都是用水沖洗集塵極板，使極板表面經常保持一層水膜，粉塵降落在水膜上時，隨水膜流下，從而達到清灰的目的。