硬脂酸，即十八烷酸，分子式C18H36O2，由油脂水解生產，主要用于生產硬脂酸鹽。每克溶于21ml乙醇，5ml苯，2ml氯仿或6ml中。呈白色蠟狀透明固體或微黃色蠟狀固體，能分散成粉末，微帶牛油氣味。目前國內生產的硬脂酸絕大多數企業都是從國外進口棕櫚油，進行加氫變成硬化油，然后水解蒸餾做硬脂酸。

普遍用于化妝品、塑料增塑劑、脫模劑、穩定劑、表面活性劑、橡膠硫化促進劑、防水劑、拋光劑、金屬皂、金屬礦物浮選劑、軟化劑、醫藥品及其他有機化學品。

硬脂酸還可用作油溶性顏料的溶劑、蠟筆調滑劑、蠟紙打光劑、硬脂酸甘油脂的乳化劑等。硬脂酸還普遍應用于聚氯乙烯塑料管材、板材、型材、薄膜的制造，是聚氯乙烯的熱穩定劑，具有很好的潤滑性和較好的光、熱穩定作用。