測量時，將經緯儀安置在三腳架上，用垂球或光學對點器將儀器中心對準地面測站點上，用水準器經緯儀將儀器定平，用望遠鏡瞄準測量目標，用水平度盤和豎直度盤測定水平角和豎直角。按精度分為精密經緯儀和普通經緯儀;按讀數設備可分為光學經緯儀和游標經緯儀;按軸系構造分為復測經緯儀和方向經緯儀。此外，有可自動按編碼穿孔記錄度盤讀數的編碼度盤經緯儀;可連續自動瞄準空中目標的自動跟蹤經緯儀;利用陀螺定向原理迅速獨立測定地面點方位的陀螺經緯儀和激光經緯儀;具有經緯儀、子午儀和天頂儀三種作用的供天文觀測的經緯儀;將攝影機與經緯儀結合一起供地面攝影測量用的攝影經緯儀等。
此類架臺結構簡單，成本較低，主要配合地面望遠鏡(大地測量、觀鳥等用途)使用，若用來觀察天體，由于天體的日周運動方向通常不與地平線垂直或平行，因此需要同時轉動兩軸并隨時間變換轉速才能追蹤天體，不過視場中其它天體會相對于目標天體旋轉，除非加上抵消視場旋轉的機構，否則不適合用于長時間曝光的天文攝影。
應用舉列(已知A、B兩點的坐標，求取C點坐標):
是在已知坐標的A、B兩點中一點架設儀器(以儀器架設在A點為例)，完成安置對中的基礎操作以后對準另一個已知點(B點)，然后根據自己的需要配置一個讀數1并記錄，然后照準C點(未知點)再次讀取讀數2。讀數2與讀數1的差值既為角BAC的角度值，再精確量取AC、BC的距離，就可以用數學方法計算出C點的精確坐標。
