硬水又分為暫時硬水和硬水。暫時硬水的硬度是由碳酸氫鈣與碳酸氫鎂引起的，經煮沸后可被去掉，這種硬度又叫碳酸鹽硬度。硬水的硬度是由硫酸鈣和等鹽類物質引起的，經煮沸后不能去除。以上兩種硬度合稱為總硬度。水的硬度(也叫礦化度)是指溶解在水中的鈣鹽與鎂鹽含量的多少。含量多的硬度大，反之則小。

1升水中含有10mmgCaO(或者相當于10mmgCaO)稱為1度。軟水就是硬度小于8的水，如雨水，雪水，純凈水等，硬度大于8的水為硬水，如礦泉水，自來水，以及自然界中的地表水和地下水等。硬水又分為暫時硬水和硬水。暫時硬水的硬度是由碳酸氫鈣與碳酸氫鎂引起的，經煮沸后可被去掉，這種硬度又叫碳酸鹽硬度。硬水的硬度是由硫酸鈣和等鹽類物質引起的，經煮沸后不能去除。以上兩種硬度合稱為總硬度。當水滴在大氣中凝聚時，會溶解空氣中的二氧化碳形成碳酸。碳酸最終隨雨水落到地面上，然后滲過土壤到達巖石層，溶解石灰(碳酸鈣和碳酸鎂)產生暫時硬水。一些地區的溶洞和溶洞附近的硬水就是這樣形成的。

硬水有許多缺點

1、和肥皂反應時產生不溶性的沉淀，降低洗滌效果。(利用這點也可以區分硬水和軟水)

2、工業上，鈣鹽鎂鹽的沉淀會造成鍋垢，妨礙熱傳導，嚴重時還會導致鍋爐爆炸。由于硬水問題，工業上每年因設備、管線的維修和更換要耗資數千萬元。

3、硬水的飲用還會對人體健康與日常生活造成一定的影響。沒有經常飲硬水的人偶爾飲硬水，會造成腸胃功能紊亂，即所謂的“水土不服”;用硬水烹調魚肉、蔬菜，會因不易煮熟而破壞或降低食物的營養價值，用硬水泡茶會改變茶的色香味而降低其飲用價值，用硬水做豆腐不僅會使產量降低、而且影響豆腐的營養成分。

那么硬水毫無是處了嗎?

不對，否則怎么會有那么多的人買礦泉水喝呢。原來鈣和鎂都是生命必需元素中的宏量金屬元素。科學家和醫學家們調查發現，人的某些心血管疾病，如高血壓和動脈硬化性心臟病的死亡率，與飲水的硬度成反比，水質硬度低，死亡率反而高。其實，長期飲用過硬或者過軟的水都不利與人體健康。

我國規定：飲用水的硬度不得超過25度。硬水經過處理后可以轉化為軟水。下面介紹硬水軟化的三種主要方法：

1、煮沸法(只適用于暫時硬水)

煮沸暫時硬水時的反應：

Ca(HCO3)2 =CaCO3 ↓+H2O+CO2↑

Mg(HCO3)2 =MgCO3↓ +H2O+CO2↑

由于CaCO3不溶，MgCO3 微溶，所以碳酸鎂在進一步加熱的條件下還可以與水反應生成更難溶的：

MgCO3 +H2O = Mg(OH)2 ↓+CO2↑

由此可見水垢的主要成分為CaCO3和Mg(OH)2

2、石灰——純堿法 (工業用)

在這種方法中，暫時硬度加入石灰就可以消除，HCO3-都被轉化成CO32-。而鎂的硬度在石灰的作用下會轉化為等物質的量的鈣的硬度，最后被去除。反應過程中，鎂都是以的形式沉淀，而鈣都是以碳酸鈣的形式沉淀。

Ca2+(aq) --石灰-蘇打法--> CaCO3(s)

3、離子交換法

這種方法中用到的離子交換劑，有無機和有機兩種。無機離子交換劑，如沸石等，有機離子交換劑包括：碳質離子交換劑——磺化酶，陰陽離子交換樹脂等。而且一般的離子交換劑在失效后還可以再生。