聚苯乙烯是由苯乙烯單體聚合而成的，苯乙烯則由苯和乙烯合成。按聚合方法分為本體聚合、懸浮聚合、乳液聚合和溶液聚合，常見的懸浮法聚合的樹脂為白色小顆粒粉狀。聚苯乙烯的縮寫代號是PS。
為改變此樹脂成型制品脆，沖擊強度差的不足，出現了一系列苯乙烯單體為主的共聚合樹脂和聚苯乙烯與其他樹脂共混改性樹脂。目前，共聚型聚苯乙烯樹脂有：高抗沖擊聚苯乙烯（HIPS）、丙烯腈－苯乙烯共聚物等，另外，還有專項用于發泡材料的聚苯乙烯樹脂（EPS）。以這些樹脂為基材構成了苯乙烯系列塑料。
目前國內采用懸浮法和本體法聚合生產聚苯乙烯。其類型分為工業型、日用型和粗粒型。生產廠家又把樹脂分為標準型、板材型、耐熱型和耐熱高沖擊型。
