鏡頭是集聚光線，使膠卷能獲得清晰影像的結構。早期的鏡頭都是由單片凸透鏡所構成。因為清晰度不佳，又會產生色像差，而漸被改良成復式透鏡，即以多片凹凸透鏡的組合，來糾正各種像差或色差，并且借著鏡頭的加膜(coating)處理，增加進光量，減少耀光，使影像的素質大大的提高。
根據應用場合鏡頭可分為以下幾種：
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鏡頭結構：
鏡頭結構可以理解為鏡頭的構造，其主要是由鏡片構成的。目前任何一款相機的鏡頭都不可能是由一塊鏡片組成，標準鏡頭和功能型附加鏡頭都是如此。一個鏡頭往往是由多塊鏡片構成，根據需要這些鏡片又會組成小組，從而把要拍攝的對象盡可能清晰、準確的還原。
鏡頭的結構主要指的是構成鏡頭的鏡片數目情況。由于不同廠商、不同產品采用的技術是不同的，因此絕不能簡單的認為鏡片的數目多好還是數目少好。
除了鏡片的數目之外，鏡頭的材質也是鏡頭結構的一個重要的技術指標。目前鏡頭的材質一般可以分為兩類：玻璃和塑料。這兩種材質是和鏡所采用的技術和特點有關的，兩種材質并無優劣之分。兩種材質的鏡頭也都有各自的特點：比如玻璃鏡頭穩重、塑料鏡頭輕巧。
