船舶柴油機通過軸系（推力軸、中間軸和尾軸）帶動螺旋槳旋轉。旋轉的螺旋槳槳葉給水以圓周向的和軸向的作用力。而水對螺旋槳槳葉也產生了圓周向的和軸向的反作用力。螺旋槳上圓周向所受到的力形成的扭矩，就是柴油機動力矩所要克服的阻力矩。而作用在螺旋槳上的軸向力就是使船舶前進的推力。螺旋槳的這個推力通過尾軸、中間軸和推力軸作用到推力軸承上，并經過推力軸承作用到機座、地腳螺栓，最終作用到船體上。當推力軸與曲軸直接連接起來時，曲軸還由推力軸承起軸向定位作用。

上圖示出L-MC型柴油機推力軸承的構造。該機型的推力軸和曲軸鍛為一體，推力環的外圓法蘭固定傳動凸輪軸的主動鏈輪。這種布置使柴油機軸向尺寸減小。推力軸承主要由正車推力塊8、倒車推力塊5、推力墊盤（調節圈）3、9和其它一些部件等組成。正、倒車推力塊各八塊，沿圓周方向排列，排成約占2/3圓周的扇形面。柴油機正車運轉時，螺旋槳的軸向推力通過尾軸和中間軸傳到推力環，推力環通過正車推力塊和推力墊盤將推力傳給柴油機機座，又通過地腳螺栓傳給船體，從而推動船舶前進。為了防止推力塊跟隨推力環轉動，在正、倒車推力塊的上方都設有止動器來定位。推力環與推力塊之間由滑油潤滑，滑油來自主軸承潤滑系統。為了防止滑油從軸頸處漏出機外，在軸頸上設有軸封。推力軸在轉動中，甩油環2利用離心力把濺到軸上的滑油甩出，未甩凈的油由刮油環刮下。

推力軸承的關鍵部件是推力塊。推力塊結構隨機型的不同而所有差別，但工作原理是一樣的。圖示出一種推力塊的立體圖。推力塊為一個扇形塊，在靠近推力環的工作面上澆有白合金5，并在進油邊2處制有圓角或斜面，在靠調節圈一側有高、低兩個面3和1。高低面相交的棱邊AB為工作時的支持刃，工作時它與調節圈工作面靠在一起。推力塊兩個側面上都有凸臺4，起著推力塊間支承的作用。

推力軸承在正常情況下是在液體動力潤滑下工作的。在工作中，如圖所示，推力塊2繞支持刃偏轉一個小角度，使推力塊與推力環3的工作面間形成楔形空間，滑油被推力環帶入楔形空間，產生了動力油壓。推力環的推力通過動力油壓傳遞到推力塊上，再經過支持刃傳遞到調節圈1上。推力增大時，推力塊與推力環間的楔形間隙減小，油的動壓增加，傳遞的推力加大。轉速過低時，動力油壓變小，可能會因油壓不足產生半液膜潤滑。為了避免在這種情況下工作面間發生金屬接觸，工作面的粗糙度等級要很高，否則推力軸承很容易發生燒損事故。

圖示出一般推力軸承的簡圖。正、倒車推力塊用壓板6、7定位，壓板6、7裝設在止動器上。當推力塊互相緊靠在一起時，在壓板6、7處留有間隙i1和i2。間隙i1和i2之和要符合說明書的規定，其數值可通過增減壓板處的墊片進行調節。這個間隙數值保證了推力塊繞支持刃擺動的靈活性。

正、倒車推力塊3、4分別靠在正、倒車調節圈2、5上。正、倒車調節圈用來調整推力塊推力環間的間隙fi和曲軸與主軸承之間的軸向相對位置。間隙fi是用力把推力環壓緊在正車推力塊上時，用厚薄規在倒車推力塊與推力環間測量出來的間隙。此間隙也可使軸處在不受軸向力的自由狀態下，用兩個厚薄規在正、倒車推力環處同時測量，然后將這兩個數值相加得出。這個間隙的大小要符合說明書的要求，否則要通過調節圈進行調節。作為臨時性的調整措施，可在調節圈后加放墊片，在以后修船時再更換調節圈。在工廠安裝兩排推力塊時，調節圈應按下述要求進行調整：當推力環與正、倒車推力塊之間各為1/2裝配間隙時，靠近推力軸承的個曲柄的中心線應向推力軸承方向偏移一個規定的數值。這樣做是為了補償曲軸在運轉中的熱膨脹，以便盡可能地使各曲柄臂與主軸承之間的軸向間隙保持均等。

（來源：船舶講武堂）