國內外評價水體受有機物污染程度的指標，除了化學需氧量（codcr）、五日生化需氧量（bod5）、高錳酸鹽指數（codmn），還有一項重要的水質檢測指標，就是總有機碳（TOC）。
那什么是總有機碳呢？它是指水體中溶解性和懸浮性有機物含碳的總量。與前三者相比更能全面、直接和準確地反映水體中總有機物的含量，因此，國際上通常將TOC作為評價水體中有機物污染程度的一項重要參考指標。我國在2003年將TOC正式列入第二類水污染物當量值，以便排污費用的征收。
近日，發布了一批行業標準征求意見，其中有《制藥用水 總有機碳分析儀》等多種分析測試儀器的行業標準，根據制藥法規/藥典要求，制藥用水和純化水必須檢測微生物和總有機碳（TOC）的濃度。水中總有機碳檢測是制藥用水檢測的一個重要項目。
事實上，TOC測量已成為世界上水質質量控制的主要檢測手段。隨著我國工業經濟的不斷發展，有害物質的排放和傾倒成為普遍現象，特別是現代有機化工、制藥、電子的迅速發展，使得針對難降解有機污染物的監測逐步被重視， TOC監測也成為環境檢測行業中非常重要的項目，被廣泛應用于工業廢水、制藥廢水、電子制造業等領域。
