水中油是地表水監測的一項重要指標，逐漸成為水質監測的新熱點，可以覆蓋到工業冷卻水、循環水、鍋爐用水、中水回用、污水排放等應用領域，尤其是在石化、煉油等行業的循環水處理領域。
在線水中油的測定方法根據不同的油品測定的原理也不同，可以分為紫外熒光法和折射光量法。
紫外熒光法只能測原油，而折射光量法可以測煉化、化工的循環冷卻水、凝結水、污水、雨排系統等中的多種混合油。
紫外熒光法的傳感器采用監測水體中的含油量，根據石油及其中芳香烴化合物和含共軛雙鍵化合物吸收紫外光后發射出的熒光強度定量分析水體中油的濃度。石油類中的芳香烴在紫外光激發下可產生熒光，熒光的強度和石油類含量呈良好的線性關系。
折射光量法是使用特定波長的光源，同時利用許多不同角度的固態式光接收器，這樣可以監測油滴及顆粒所產生的不同折射光及穿透光強度。
光接收器接收的光信號經由高精度放大器及信號轉換器轉成數字信號，再經由微處理器分別計算出油份含量及顆料含量，經過特定的數學函數關系計算出其油分濃度值，將其中顆粒物的干擾分離出來，這樣大大提高了其檢測精度。
