鎳是人體必需的微量元素，如果攝入過多可使人中毒，頭發變白。在大量鎳污染的環境中，有呼吸道腫瘤與高發生率的皮膚病。粉末狀鎳與一氧化碳化合生成四羰基鎳，通過呼吸道進人人體后可出現肺出血、浮腫、腦白質出血、毛細血管壁脂肪變性并發呼吸障礙以及呼吸系統癌癥等。四羰基鎳已被確認是一種致癌物質。吸煙引起肺癌，可能與鎳有關。
在電鍍鎳或者化學鍍鎳時，零件在電鍍以后會進行沖洗，沖洗所產生的廢水被稱為含鎳廢水。含鎳廢水一般分為兩類，一類是電鍍鎳廢水，里面的鎳是以鎳離子的形態存在，另一類廢水是化學鍍鎳廢水，里面的鎳離子與絡合劑結合形成絡合健，同時廢水中含有大量的根離子。總鎳是鎳離子和絡合態鎳的總和。
重金屬廢水是電鍍行業潛在的危害性極大的廢水類別，鎳是一種可致癌的重金屬，如果含鎳廢水任意排放，不僅會對環境造成嚴重污染，而且最終會危害人體健康。