目前，我國對于氨氮的檢測一般分納氏試劑比色法（GB7479-87）和水楊酸比色法（國標GB7148-81及國際ISO7150/1-1948）。其原理和特點分別如下：
納氏試劑比色法是一種測定飲用水、地面水和廢水中銨的方法。其原理是：在堿性條件下，水中離子態銨轉換為游離氨，然后加入一定量的納氏試劑，游離態氨與納氏試劑反應生成黃色絡合物，分析儀器在420nm波長處測定反應液吸光度A，由A值查詢標準工作曲線，計算氨氮含量，可用目視比色和分光光度法測定。目視比色法測定時，檢出濃度為0.2mg/L，上限濃度為2 mg/L；分光光度法測定時，檢出濃度為0.05 mg/L，上限濃度為2 mg/L。
納氏試劑比色法的主要特點是操作方便、準確可靠、靈敏度高，但干擾因素也很多。如pH值、色度、濁度、脂肪胺、芳香胺、醛類、丙酮、酚類等有機化合物；鐵、銅、鈣、鎂等無機離子；易揮發的還原性物質等，水樣必須做相應的預處理。如不能處理好以上影響因素，都會影響測定結果的準確性。
水楊酸比色法的原理：在鹽的存在下，樣品中游離氨、銨離子與水楊酸鹽以及次氯酸根離子反應生成藍色化合物，在約670nm處測定吸光度A，由A查詢標準工作曲線，計算出氨氮的含量。水楊酸比色法具有靈敏、穩定等優點。加入酒石酸鉀掩蔽可除去陽離子（特別是鈣、鎂離子）的干擾。
水楊酸比色法具有靈敏、穩定等優點，操作簡便、實驗室污染少等優點而被廣泛應用。尤其在線監測設備行業此方法得到廣大應用與推廣。
