色譜分析法是一種多組分的混合物分離、分析的方法，又稱為色層法、層析法。在色譜分析法中常把分離作用的柱或管稱為色譜柱，把固定在色譜柱中的填充物(吸附劑)稱為固定相，將沿固定相流動的流體稱為流動相。流動相一般是氣體和液體，而固定相是固體和涂在固體擔體上的液體。根據流動相和固體相的不同，色譜法分為：氣相色譜和液相色譜，其中氣相色譜又分為氣固色譜(固定相是固體)和氣液色譜(固定相是液體);液相色譜又分為液固色譜(固定相是固定)和液液色譜(固定相是液體)。本節重點討論氣相色譜。

　　氣相色譜法是一種物理化學分析方法。它具有選擇性高、效能高、靈敏度高、分析速度快、樣品用量少等優點。它廣泛地用于石油、化工、醫藥衛生、食品、農藥等工業生產和科學研究等方面。在環境監測方面，如大氣和水質污染監測，更有一些化學法所不及的特點：

　　（1）、具有很高的分辨性能 能分析組分復雜的混合物及性質相似的化合物。例如水樣中同時存在苯、甲苯、二甲苯等成分時，用化學法不能測定，而氣相色譜法切可以輕易分別測定這些成分。又如對水中污染物多氯聯苯、有機汞等的分析也可應用此方法。

　　（2）、具有很高的靈敏度 如苯等碳氫化合物在氫火焰鑒定器上的檢出量約為0.02μg，如果對水樣采取富集方法進行預處理，則檢出該物質濃度往往可達到ppb或更低的數量級。可直接測的大氣中ppm至幾十個ppb的污染物。

　　（3）、可以同時測定幾種物質 例如水樣中含有幾種有機氯農藥可以同時測出。此外，還有助于發現一些新的污染物質。

　　（4）、測定速度快 一般只需幾分鐘或幾十分鐘，便可完成一個試樣的分析。

　　（5）、應用范圍廣 分析對象可以是無機的或有機的氣態、液態或固態試樣。

　　氣相色譜法的不足之處是，若沒有待測物的純品或相應的色譜定性數據作對照時，不能從色譜峰給出定性結果;不適用于沸點高于450℃的難揮發物質和對熱不穩定物質的分析。

　　總的來說，氣相色譜法優點較多，目前廣泛應用于生產科研部門。我國的水質衛生標準中，幾十種有害物質特別是有機物質的分析，都需用氣相色譜法測定。近年來，色譜-質譜、色譜-紅外光譜聯用，使氣相色譜的強分離能力和質譜、紅外光譜的強定性能力得到結合，為氣相色譜開辟了新的途徑。因此氣相色譜法已成為水質分析、環境監測中的有力分析手段。