比色分析法和分光光度法廣泛應用于微量組分的測定。在水質分析、環境監測等方面，它也作為重要的分析方法。在金屬離子、非金屬無機物和有機物的測定上都采用這種方法。下面以水中余氯、氮素化合物的測定為例說明其作用。

　　飲用水必須經過消毒，除去水中的病原菌。目前常用氯消毒法是，向水中加入單質氯或氯化物(如漂白粉等)，生成具有強氧化作用的次氯酸而起殺菌作用。

　　氯加入水中后，經水解生成游離性氯，包括含水分子氯、次氯酸和次氯酸鹽離子等形式。其間的相對比例決定于水的pH和溫度，在多數水體中，主要是次氯酸酸和次氯酸鹽離子。游離性氯還能與水中的氨和某些含氮化合物起反應，生成化合性氯。氯和氨反應生成氯胺：一氯胺、二氯胺和三氯胺(三氯化銨)。

　　各種氯胺經過水解作用后，仍具有氧化能力，因此也有殺菌作用，但其殺菌能力沒有次氯酸強，而且殺菌作用緩慢，故殺菌的持續時間較長，為使氯充分與細菌作用，達到除去水中病原菌的目的，所以水經過氯消毒后，還應留有適量剩余的氯，以保證持續的殺菌能力，這種氯稱為余氯，或活性氯。氯化過的污水和某些工業廢水的出水，通常只含有化合性氯。

　　余氯可以分為三種形式：

　　①總余氯：包括HOCl、OCl-、NH2Cl、NHCl2等。

　　②化合性余氯：包括NH2Cl、NHCl2及NCl3等。

　　③游離性余氯：包括HOCl、OCl-等。

　　在水處理過程中，加氯量是由水中的耗氧量(水中細菌、病毒和其他有機物總量)和規范規定的余氯量決定的。加氯量過少達不到消毒的目的;加氯量過多會造成浪費且會使水產生異味，影響水質，因此余氯的測定對評價水處理中氯消毒的效果有重要的意義。

　　測定水中游離性余氯和總余氯常用鄰聯甲*比色法。在酸性溶液中，余氯與鄰聯甲*反應生成黃色化合物，其色度與余氯量成正比。此時可與性余氯標準溶液色列進行比色。由于鄰聯甲*與游離性余氯生成黃色化合物的反應十分迅速，而與氯胺的作用慢得多，因此可以利用顯色反應的時間快慢，采用加入顯色劑后立即進行比色和放置十分鐘進行比色的方法，分別測得水中游離性余氯和總余氯。

　　如果水中余氯濃度過高，與鄰聯甲*顯色生成紅色化合物，此時應將水樣稀釋，以控制其只生成黃色化合物。