電力是由于電纜的絕緣而引起的，一般故障的類型大體上分為兩大類：低阻的短路、開路和故障;高阻的泄漏故障和閃絡性故障。
一、低阻故障
凡是電纜故障點絕緣電阻下降至該電纜的特性阻抗，甚至直流電阻為零的故障均稱為低阻故障或短路故障(注：這個定義是從采用脈沖反射法的角度，考慮到波阻抗不同對反射脈沖的極性變化的影響而下的。對于電橋法，低阻故障的定義不受特性阻抗概念的限制。)
凡是電纜絕緣電阻無窮大或雖正常電纜的絕緣電阻值相同，但電壓卻不能饋至用戶端的故障均稱為開路(斷路)故障。
二、高阻故障
電纜故障點的直流電阻大于該電纜的特性阻抗的故障均為高阻故障。
1、泄漏故障：在作電纜高壓絕緣試驗時，泄漏電流隨試驗電壓的增加而增加。在試驗電壓升高到額定值時(有時還遠遠達不到額定值)，泄漏電流超過允許值，稱為高阻泄漏故障。
2、閃絡性故障：試驗電壓升至某值時，監視泄漏電流的電表指值突然升高，表針且呈閃絡性擺動，電壓稍下降時，此現象消失，但電纜絕緣仍有*的阻值，這表明電纜存在有故障。而這種故障點沒有形成電阻信道，只有放電間隙或閃絡表面的故障便稱為閃絡性故障。
高阻故障的表現形式盡管多種多樣，但其本質均表現在“高阻泄漏故障”上，“高阻泄漏故障”的阻值直接決定了高阻故障的特性，它們可以或者是“高阻泄漏故障”，或者是“高阻閃絡性故障”，或者是二者兼有之的故障。
電纜故障測試儀測量電纜的絕緣電阻呈現低阻故障：
低阻故障的表現是：導體連續性良好，但電纜一芯或數芯對地絕緣電阻值或芯與芯之間的絕緣電阻值低于0.1兆歐。
高阻故障的表現是：導體連續性良好，但電纜一芯或數芯對地絕緣電阻值或芯與芯之間的絕緣電阻值，低于正常值很多，但高于0.1兆歐。
