氨基酸是構成生物體蛋白質并同生命活動有關的基本的物質它在抗體內具有特殊的生理功能，是生物體內的營養成分之一，是在生物體內構成蛋白質分子的基本單位，與生物的生命活動有著密切的關系。

一、構成人體的基本物質，是生命的物質基礎

1．構成人體的基本物質之一　

構成人體的氨基酸有20多種，它們是：、蛋氨酸、、、賴氨酸、、、異、、苯、、半、、、、、3.5.二碘、、天、、羥、、瓜氨酸、烏氨酸等。這些氨基酸存在于自然界中，在植物體內都能合成，而人體不能全部合成。其中8種是人體不能合成的，必需由食物中提供，叫做“必需氨基酸”。這8種必需氨基酸是：、、蛋氨酸、、賴氨酸、、異和苯。其他則是“非必需氨基酸”。能在人體內合成，但其合成速度不能滿足身體需要，有人也把它列為“必需氨基酸”。、、、和長期缺乏可能引起生理功能障礙，而列為“半必需氨基酸”，因為它們在體內雖能合成，但其合成原料是必需氨基酸，而且可取代80%～90%的蛋氨酸，可替代70%～75%的苯，起到必需氨基酸的作用，上述把氨基酸分為“必需氨基酸”、“半必需氨基酸”和“非必需氨基酸”3類，是按其營養功能來劃分的；如按其在體內代謝途徑可分為“成酮氨基酸”和“成糖氨基酸”；按其化學性質又可分為中性氨基酸、酸性氨基酸和堿性氨基酸，大多數氨基酸屬于中性。

構成人體的基本的物質，有蛋白質、脂類、碳水化合物、無機鹽、維生素、水和食物纖維等。

作為構成蛋白質分子的基本單位的氨基酸，無疑是構成人體內基本物質之一。

2．生命代謝的物質基礎

構成人體的氨基酸有20多種，它們是：、蛋氨酸、、、賴氨酸、、、異、、苯、、半、、、、、3.5.二碘、、天、、羥、、瓜氨酸、烏氨酸等。這些氨基酸存在于自然界中，在植物體內都能合成，而人體不能全部合成。其中8種是人體不能合成的，必需由食物中提供，叫做“必需氨基酸”。這8種必需氨基酸是：、、蛋氨酸、、賴氨酸、、異和苯。其他則是“非必需氨基酸”。能在人體內合成，但其合成速度不能滿足身體需要，有人也把它列為“必需氨基酸”。、、、和長期缺乏可能引起生理功能障礙，而列為“半必需氨基酸”，因為它們在體內雖能合成，但其合成原料是必需氨基酸，而且可取代80%～90%的蛋氨酸，可替代70%～75%的苯，起到必需氨基酸的作用，上述把氨基酸分為“必需氨基酸”、“半必需氨基酸”和“非必需氨基酸”3類，是按其營養功能來劃分的；如按其在體內代謝途徑可分為“成酮氨基酸”和“成糖氨基酸”；按其化學性質又可分為中性氨基酸、酸性氨基酸和堿性氨基酸，大多數氨基酸屬于中性。

生命的產生、存在和消亡，無一不與蛋白質有關，正如恩格斯所說：“蛋白質是生命的物質基礎，生命是蛋白質存在的一種形式。”如果人體內缺少蛋白質，輕者體質下降，發育遲緩，抵抗力減弱，貧血乏力，重者形成水腫，甚至危及生命。一旦失去了蛋白質，生命也就不復存在，故有人稱蛋白質為“生命的載體”?？梢哉f，它是生命的要素。

蛋白質的基本單位是氨基酸。如果人體缺乏任何一種必需氨基酸，就可導致生理功能異常，影響抗體代謝的正常進行，后導致疾病。同樣，如果人體內缺乏某些非必需氨基酸，會產生抗體代謝障礙。和瓜氨酸對形成尿素十分重要；攝入不足就會引起胰島素減少，血糖升高。又如創傷后和的需要量大增，如缺乏，即使熱能充足仍不能順利合成蛋白質?？傊?，氨基酸在人體內通過代謝可以發揮下列一些作用：①合成組織蛋白質；②變成酸、激素、抗體、肌酸等含氨物質；③轉變為碳水化合物和脂肪；④氧化成二氧化碳和水及尿素，產生能量。因此，氨基酸在人體中的存在，不僅提供了合成蛋白質的重要原料，而且對于促進生長，進行正常代謝、維持生命提供了物質基礎。如果人體缺乏或減少其中某一種，人體的正常生命代謝就會受到障礙，甚至導致各種疾病的發生或生命活動終止。由此可見，氨基酸在人體生命活動中顯得多么需要。

二、在醫療中的應用

氨基酸在醫藥上主要用來制備輸液，也用作治療藥物和用于合成多肽藥物。目前用作藥物的氨基酸有一百幾十種，其中包括構成蛋白質的氨基酸有20種和構成非蛋白質的氨基酸有100多種。

由多種氨基酸組成的復方制劑在現代靜脈營養輸液以及“要素飲食”療法中占有非常重要的地位，對維持危重病人的營養，搶救患者生命起積極作用，成為現代醫療中不可少的醫藥品種之一。

、、天、、L－多巴等氨基酸單獨作用治療一些疾病，主要用于治療肝病疾病、消化道疾病、腦病、心血管病、呼吸道疾病以及用于提高肌肉活力、兒科營養和解毒等。此外氨基酸衍生物在癌癥治療上出現了希望。

三、在食物營養中的地位和作用

作為構成人體的基本的物質的蛋白質、脂類、碳水化合物、無機鹽（即礦物質，含常量元素和微量元素）、維生素、水和食物纖維，也是人體所需要的營養素。它們在機體內具有各自的營養功能，但在代謝過程中又密切聯系，共同參加、推動和調節生命活動。機體通過食物與外界聯系，保持內在環境的相對恒定，并完成內外環境的統一與平衡。

人類為了生存必需攝取食物，以維持抗體正常的生理、生化、免疫機能，以及生長發育、新陳代謝等生命活動，食物在體內經過消化、吸收、代謝，促進抗體生長發育、益智健體、抗衰防病、延年益壽的綜合過程稱為營養。食物中的有效成分稱為營養素。

氨基酸在這些營養素中起什么作用呢？

1．起氮平衡作用

當每日膳食中蛋白質的質和量適宜時，攝入的氮量由糞、尿和皮膚排出的氮量相等，稱之為氮的總平衡。實際上是蛋白質和氨基酸之間不斷合成與分解之間的平衡。正常人每日食進的蛋白質應保持在一定范圍內，突然增減食入量時，機體尚能調節蛋白質的代謝量維持氮平衡。食入過量蛋白質，超出機體調節能力，平衡機制就會被破壞。不吃蛋白質，體內組織蛋白依然分解，持續出現負氮平衡，如不及時采取措施糾正，終將導致抗體死亡。

2．蛋白質在機體內的消化和吸收是通過氨基酸來完成的

作為機體內營養要素的蛋白質，它在食物營養中的作用是顯而易見的，但它在人體內并不能直接被利用，而是通過變成氨基酸小分子后被利用的。即它在人體的胃腸道內并不直接被人體所吸收，而是在胃腸道中經過多種消化酶的作用，將高分子蛋白質分解為低分子的多肽或氨基酸后，在小腸內被吸收，沿著肝門靜脈進入肝臟。一部分氨基酸在肝臟內進行分解或合成蛋白質；另一部分氨基酸繼續隨血液分布到各個組織器官，任其選用，合成各種特異性的組織蛋白質。在正常情況下，氨基酸進入血液中與其輸出速度幾乎相等，所以正常人血液中氨基酸含量相當恒定。如以氨基氮計，每百毫升血漿中含量為4～6毫克，每百毫升血球中含量為6.5～9.6毫克。飽餐蛋白質后，大量氨基酸被吸收，血中氨基酸水平暫時升高，經過6～7小時后，含量又恢復正常。說明體內氨基酸代謝處于動態平衡，以血液氨基酸為其平衡樞紐，肝臟是血液氨基酸的重要調節器。因此，食物蛋白質經消化分解為氨基酸后被人體所吸收，抗體利用這些氨基酸再合成自身的蛋白質。人體對蛋白質的需要實際上是對氨基酸的需要。

3．轉變為糖或脂肪

氨基酸分解代謝所產生的a－酮酸，隨著不同特性，循糖或脂的代謝途徑進行代謝。a－酮酸可再合成新的氨基酸，或轉變為糖或脂肪，或進入三羧循環氧化分解成CO2和H2O，并放出能量。

4．人體必需氨基酸的需要量

成人必需氨基酸的需要量約為蛋白質需要量的20%，——37%。

5．參與構成酶、激素、部分維生素

酶的化學本質是蛋白質（氨基酸分子構成），如、、脂酶、碳酸酐酶、轉氨酶等。含氮激素的成分是蛋白質或其衍生物，如生長激素、促甲狀腺激素、腎上腺素、胰島素、促腸液激素等。有的維生素是由氨基酸轉變或與蛋白質結合存在。酶、激素、維生素在調節生理機能、催化代謝過程中起著十分重要的作用。

四、衰老

老年人如果體內缺乏蛋白質分解較多而合成減慢。因此一般來說，老年人比青壯年需要蛋白質數量多，而且對蛋氨酸、賴氨酸的需求量也高于青壯年。60歲以上老人每天應攝入70克左右的蛋白質， 而且要求蛋白質所含必需氨基酸種類齊全且配比適當的，這樣蛋白，延年益壽。