鎖陽的繁衍過程不同于一般植物，與人和動物極為相似。每年五六月份，鎖陽開始露出地面，至七八月份開始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、結(jié)籽。鎖陽籽極小，顯微鏡下觀察其形狀似人體受精卵，千粒重僅為2克左右。由于鎖陽頭部布滿鱗甲，因而種籽被包裹的十分嚴實，無法脫落。這時，從鎖陽根部會生出一種白色的小蟲，

  專家將其命名為鎖陽蟲。鎖陽蟲開始從底部沿鎖陽內(nèi)部逐漸向上，一點一點吃空鎖陽，直至頂部。這時鎖陽內(nèi)部就形成空洞，鎖陽籽沿洞掉入鎖陽底部。隨著倒流的鎖陽內(nèi)部水份，通過鎖陽和白刺連結(jié)的約2毫米左右粗細的通道進入白刺根部。在白刺根部沿著水分的流動進入到適合其寄存的部位。這時冬季來臨了，白刺停止了生長。鎖陽籽吸收白刺的養(yǎng)份，迅速成長、壯大。

  寄生部分鼓出一個拳頭大的包。經(jīng)過一個冬天孕育，來年三月份開始發(fā)芽，一舉破土而出，數(shù)十天就可長大、授粉、結(jié)籽，又開始新一輪的生長周期。鎖陽多年生肉質(zhì)寄生草本。地下莖粗短，具有多數(shù)瘤突吸收根。莖圓柱形，暗紫紅色，高20～100厘米，徑約3～10厘米，大部莖埋于沙土中。

  【收獲與加工】春秋兩季均可采挖，以春季為宜。3～5月間，當鎖陽剛剛出土或即將頂出沙土時采收，好。采收后除去花序避免消耗養(yǎng)分，繼續(xù)生長開花，折斷成節(jié)，擺在沙灘上日曬，每天翻動1次，20天左右可以曬干。或半埋于沙中，連曬帶沙燙，使之干燥。也有少數(shù)地區(qū)，趁鮮時切片曬干。秋季采收水分多，不易干燥，干后質(zhì)較硬。

  【藥材形狀】呈扁圓柱形，一般細而稍彎曲，長5～15厘米，直徑1.5～5厘米。表面棕色至棕褐色，粗糙，具明顯縱溝及不規(guī)則凹陷，有的殘存三角形鱗片。體重質(zhì)堅，難折斷，斷面淺棕色或棕褐色，有的可見三角狀或不規(guī)則的維管束，單個或2～5個成群。氣微味淡而后澀。