鹽浴爐是利用熔融的鹽進行加熱的一種電阻爐。按熱源位于鹽槽的外部和內部的不同而分為外熱式和內熱式兩種。內熱式鹽浴爐有用管狀電熱元件加熱的，有用電極加熱的，后者又叫電極鹽浴爐。
在電極鹽浴爐中，低壓電流由導線通至電極，然后通過鹽浴爐中的加熱介質而轉換成熱能并使介質的溫度升高，待處理的工件則由介質進行加熱。因此爐子的工作溫度決定于所選用鹽的性質。
爐子中的電極可以從液面插入介質中(插入式電極)，或鑲嵌在液面下的爐襯上(埋入式電極）。
放人工件后，一方面因工件的電阻小而導致電路中的電阻下降，電流增加，爐子的功率而隨之增加；另一方面，工件本身也成了電路中的組成部分，有大量電流集中通過而在工件內部產生熱量。故按這兩種形式布置電極的爐子，具有加熱迅速，加熱速度隨工件數量的增加而明顯增加，甚至發生過熱等特點：埋人式電極較靠近爐底，工件不易處于電極之間，因此鹽槽中的電阻受工件的影響不大。
由于固體鹽導電性極差，因此電極鹽浴爐啟動時需利用專門的方法，將連通電極的一部分鹽通電加熱熔化，然后從電極通人電流而逐漸達到融鹽的全部熔化。啟動的方法有炭棒啟動法、輔助電極啟動法和電阻啟動法三種。
