鎳的工業用途、戰略價值均不亞于稀土，而且其行情也要猛烈得多。鎳是一種近似銀白色的金屬，它能夠高度磨光和抗腐蝕，鎳的主要用途是制造不銹鋼、高鎳合金鋼和合金結構鋼，被廣泛用于飛機、雷達、、坦克、艦艇、宇宙飛船、原子反應堆等各種制造業。
鎳基合金、鎳鉻基合金是耐高溫、抗氧化材料，用于制造噴氣渦輪、電阻、電熱元件、高溫設備結構件等。鎳鈷合金是一種永磁材料，廣泛用于電子遙控、原子能工業和超聲工藝等領域，在化學工業中，鎳常用作氫化催化劑。近年來，在彩色電視機、磁帶錄音機和其他通訊器材等方面鎳的用量也正在迅速增長。
在不銹鋼應用中鎳的消耗量，2/3的初級鎳礦都用于不銹鋼的生產。含鎳的不銹鋼既能抵抗大氣、蒸汽和水的腐蝕，又能耐酸、堿、鹽的腐蝕，故被廣泛地應用于化工、冶金、建筑等行業，如制作石油化工、紡織、輕工、核能等工業中要求焊接的容器、塔、槽、管道等；制造尿素生產中的合成塔、洗滌塔、冷凝塔、汽提塔等耐蝕高壓設備。根據含鎳比例不同，含鎳不銹鋼主要分為：奧氏體不銹鋼，奧氏體－鐵素體雙相不銹鋼，沉淀硬化不銹鋼。
