在機械加工過程中，板材切管常用方式有手工切管、半自動切管機切管及激光切管機切管。手工切管靈活方便，但手工切管質量差、尺寸誤差大、材料浪費大、后續加工工作量大，同時勞動條件惡劣，生產效率低。半自動切管機中仿形切管機，切管工件的質量較好，由于其使用切管鈑金，不適合于單件、小批量和大工件切管。其它類型半自動切管機雖然降低了工人勞動強度，但其功能簡單，只適合一些較規則形狀的零件切管。
激光切管機相對于手動和半自動切管方式來說，可有效地提高板材切管地效率、切管質量，減輕操作者地勞動強度。在我國的一些中小企業甚至在一些大型企業中使用手工切管和半自動切管方式還較為普遍。我國機械工業鋼材使用量已達到3億噸以上，鋼材的切管量非常大；隨著現代機械工業的發展，對板材切管加工的工作效率和產品質量的要求也同時提高，因而激光切管機的市場潛力還是很大，市場前景比較樂觀。
經過幾十年的發展，激光切管機在切管能源和激光控制系統兩方面取得了長足的發展，切管能源已由單一的火焰能源切管發展為多種能源(火焰、等離子、激光、高壓水射流)切管方式；激光切管機控制系統已由當初的簡單功能、復雜編程和輸入方式、自動化程度不高發展到具有功能*、智能化、圖形化、網絡化的控制方式； 驅動系統也從步進驅動、模擬伺服驅動到今天的全數字式伺服驅動。
