光電開關是一種傳感器。它將發射端和接收端之間光強的變化轉化為電流的變化，從而達到檢測的目的。適用于液位檢測、液位控制等多種場合。
光電開關采用集成電路技術和表面貼裝技術制造。具有擴展、外同步、抗干擾、高可靠性、工作區穩定性、自診斷等智能功能。這種新型光電開關是一種主動式光電探測系統電子開關，它利用紅光、綠光、藍光等冷光源，能快速控制各種固體、液體、透明體、黑體、軟體和煙霧等物質的狀態和作用，而無需接觸。具有體積小、功能多、壽命長、精度高、響應速度快、探測距離遠、抗光、電、磁力強等優點。
目前，光電開關已廣泛應用于作物水平檢測、液位控制、產品計數、寬度判別、速度檢測、定尺剪切、孔識別、自動門感應、色標檢測、沖床剪切機、防護等領域。此外，利用紅外線進行隱蔽，還可在銀行、倉庫、商店、辦公室等需要的場合作為警示。
普通的紅外光電開關利用物體對近紅外光束的反射原理，通過同步回路的光誘導反射強度來檢測物體的存在與否。光電傳感器首先發送紅外光束到達或通過物體或鏡子反射紅外光束，光電傳感器接收反射的光束回來，根據光束的強度來確定物體的存在。紅外光電開關的類型也很多，一般來說，有鏡面反射型、漫反射型、射出型、光纖型、槽型光電開關等幾種主要類型。
不同的光電開關應在不同的場合使用，如在電磁振動給料機中經常使用光纖光電開關，在間歇式包裝機包裝薄膜時經常使用漫反射式光電開關，在連續高速包裝機中經常使用槽式光電開關。
