廣義的食品檢驗(yàn)是指研究和評定食品質(zhì)量及其變化的一門學(xué)科，它依據(jù)物理、化學(xué)、生物化學(xué)的一些基本理論和各種技術(shù)，按照制訂的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，對原料、輔助材料、成品的質(zhì)量進(jìn)行檢驗(yàn)。
食品檢驗(yàn)內(nèi)容十分豐富，包括食品營養(yǎng)成分分析，食品中污染物質(zhì)分析，食品輔助材料及食品添加劑分析，食品感官鑒定等。狹義的食品檢驗(yàn)通常是指食品檢驗(yàn)機(jī)構(gòu)依據(jù)《中華人民共和國食品衛(wèi)生法》規(guī)定的衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，對食品質(zhì)量所進(jìn)行的檢驗(yàn)，包括對食品的外包裝、內(nèi)包裝、標(biāo)志、嘜頭和商品體外觀的特性、理化指標(biāo)以及其它一些衛(wèi)生指標(biāo)所進(jìn)行的檢驗(yàn)。檢方法主要有感官檢驗(yàn)法和理化檢驗(yàn)法。
分析化學(xué)的發(fā)展為食品安全檢驗(yàn)提供了準(zhǔn)確可靠的分析方法。隨著科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展，食品檢驗(yàn)技術(shù)已能達(dá)到百萬分之一甚至十億分之一的準(zhǔn)確度。
食品檢驗(yàn)的指標(biāo)主要包括食品的一般成分分析、微量元素分析、農(nóng)藥殘留分析、獸藥殘留分析、霉菌毒素分析、食品添加劑分析和其他有害物質(zhì)的分析等。根據(jù)被檢驗(yàn)項(xiàng)目的特性，每一項(xiàng)指標(biāo)的檢驗(yàn)對應(yīng)相應(yīng)的檢驗(yàn)方法。
除傳統(tǒng)的常規(guī)分析方法外，儀器分析方法逐漸成為食品衛(wèi)生檢驗(yàn)主要的手段，包括分光光度法、原子熒光光譜法、電化學(xué)法、原子吸收光譜法、氣相色譜法、高效液相色譜法等。以上檢驗(yàn)方法按照檢驗(yàn)項(xiàng)目，大致可以分為無機(jī)成分分析方法和有機(jī)成分分析方法。
無機(jī)成分的分析檢驗(yàn)項(xiàng)目主要包括微量元素中銅、鉛、鋅、錳、鎘、鈣、鐵等。分析方法主要包括原子光譜法、分光光度法、電化學(xué)法、離子色譜法等方法。
原子光譜法由于其的優(yōu)點(diǎn)，成為無機(jī)成分分析方法中最主要、和信賴的分析方法。原子光譜法具有分析速度快、設(shè)備費(fèi)用較低、操作比較簡單以及檢驗(yàn)結(jié)果受操作人員熟練程度影響小等優(yōu)點(diǎn)。 紫外可見分光光度法歷史悠久，應(yīng)用廣泛。根據(jù)統(tǒng)計，在分析化學(xué)面臨的任務(wù)中，將近50%的檢驗(yàn)由紫外可見分光光度法完成。

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這種方法的特點(diǎn)是儀器簡單、操作簡便。食品中無機(jī)成分的檢驗(yàn)在食品安全檢驗(yàn)中占有相當(dāng)重要的地位。比如汞的測定，一直是一個被政府和民眾特別關(guān)注的檢驗(yàn)項(xiàng)目。因?yàn)楣菀自谏矬w中傳遞，可以被水體蓄積。汞進(jìn)入人體內(nèi)，特別是進(jìn)入人腦后幾乎不能夠被排出，蓄積到一定程度就會引起中毒，損害中樞神經(jīng)。汞的分析一般由原子吸收或原子熒光光譜法完成。有機(jī)成分的分析一般由氣相色譜或高效液相色譜法以及分子光譜法完成。相關(guān)檢驗(yàn)中，特別是農(nóng)藥殘留，如有機(jī)氯、苯并(a)芘、擬除蟲菊制脂、有機(jī)磷等的測定得到普遍的關(guān)注。

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色譜法是分離混合物和鑒定化合物的一種十分有效的方法，既能鑒定化合物又能準(zhǔn)確測定含量，操作也相對方便。具有分離效能高、分析速度快、靈敏度高、定量結(jié)果準(zhǔn)確和易于自動化等特點(diǎn)，因此在有機(jī)成分的檢驗(yàn)中得到廣泛的應(yīng)用。在分子光譜法中紅外光譜法應(yīng)用較為廣泛。通常情況下，紅外光譜法與拉曼光譜法等其他分析方法結(jié)合使用，可作為鑒定化合物、測定分子結(jié)構(gòu)的主要手段。