猴腦果為落葉灌木或小喬木，高達8m。小枝暗綠褐色，具堅硬棘刺，刺長5-35mm。單葉互生；葉柄長；托葉側生，分離；葉片近革質，卵圓形或倒卵形，長5-13cm，先端鈍或漸尖，基部楔形或圓形，全緣或3裂，上面暗綠色，下面淡綠色，幼時兩面均有毛，成長后下面主脈略有毛，余均光滑無毛；基出脈3條，側脈4-5對。花單性，雌雄異株；均為球形頭狀花序，具短梗，單個或成對著生于葉腋；雄花花被片4，長圓形，基部有苞片2或4，雄蕊4，花絲直立；雌花被片4，花柱1，線狀。聚花果球形，肉質，直徑約，橘紅色或橙黃色，表面呈微皺縮，瘦果包裹在肉質的花被里。花期5-6月，果期9-10月。得出了猴腦果的大名，猴腦果果味鮮甜，籽小，無皮，熟透了采摘下來直接食用。猴腦果人工種植少，產量高，品種稀少，種植前景好。

猴腦果喜光亦耐蔭。耐寒，喜鈣土樹種，耐干旱瘠薄，多生于山脊的石縫中，適生性很強。生于較蔭蔽濕潤的地方，則葉形較大，質較嫩；生于干燥瘠薄之地，葉形較小，先端常3裂。根系發達，生長較慢。生于陽光充足的荒地和路旁；分布于河北南部、華東、中南、西南等省區。我國華南、西南、華北（除內蒙古外）各省均有分布，適生性很強。

中國人講究以形補形，猴腦果形似大腦，自然就補腦了。猴腦果有很高的營養滋補，可健腦補腦，益壽延年，還具有清熱涼血；舒筋活絡。主跌打損傷等。味道淳厚，香甜。是非常珍貴的新興藥食兩用的保健佳果。