垂絲海棠是落葉小喬木，高達5米，樹冠開展；葉片卵形或橢圓形至長橢卵形，傘房花序，具花4-6朵，花梗細弱下垂，有稀疏柔毛，紫色；萼筒外面無毛；萼片三角卵形，花瓣倒卵形，基部有短爪，粉紅色，常在5數以上；果實梨形或倒卵形，略帶紫色，成熟很遲，萼片脫落。花期3-4月，果期9-10月。生山坡叢林中或山溪邊，海拔50-1200米。分布于中國江蘇、浙江、安徽、陜西、四川和云南

垂絲海棠又名有腸花，思鄉草之名，象征游子思鄉，表達離愁別緒的意思。又因為王仁裕所寫的《開元天寶遺事》中記述了唐玄宗曾將楊貴妃比作會說話的垂絲海棠，即是指美人善解人意，像一朵會說話的花，所以后來垂絲海棠常常被用來比喻為美人。在種植這一方面，垂絲海棠宜植于小徑兩旁，或孤植、叢植于草坪上，宜植于水邊。猶如佳人照碧池。除此外垂絲海棠還可制樁景。開花后結果酸甜可食，可制蜜餞。

播種的實生苗開花較遲，一般需七八年才能開花，而且不能保持原有品種的優良特性，故通常采用嫁接法繁殖。嫁接多以野海棠（湖北海棠）或山荊子的實生苗為砧木，3月份進行切接。作盆景嫁接，盡可能接低些為好。接穗選擇優良品種，生長健壯充實的一年生枝條，取其中段具有2個飽滿的芽，如接前采取的接穗暫時未用的，可進行濕沙埋藏。切接在距砧木地上部分3～5厘米處截斷，從剪口的一側輕輕向上斜削一刀，再從肩口斜削部位的形成層處，稍帶木質部向下削切厘米，要垂直向下，不能歪斜，然后將接穗下部一側稍帶木質部豎削2厘米，在相反的一側削一陡斜切口，將此接穗插進砧木的切口處，使砧木和接穗的形成層緊密接合，接合處用塑料薄膜條牢固綁縛，在根部澆透水，并給予遮蔭。 這種嫁接成活率高，接合處易愈合。 接活后，抽出新枝，管理得當，當年可高達80～100厘米，冬季截去頂稍，留主枝3～5條，促使分枝。年冬季再將主枝頂端截去，養成骨干枝，這樣可形成整齊樹形，有利于開花。芽接于6～7月進行，成活率亦較高。根插繁殖于春季2～3月進行，選用直徑1厘米以內的嫩根，長6～7厘米，插深23以上，先端可露出地面，以疏松肥沃，排水良好的沙B質壤土為宜，成活亦較易。 利用海棠根蘗進行分株栽植亦可，且可提早開花