系統(tǒng)是由兩個或兩個以上相互區(qū)別并相互聯(lián)系的要素，為了達(dá)到一定的目的，以一定的方式結(jié)合起來而形成的整體。關(guān)于系統(tǒng)的這個定義基本上沒有什么異議，但是對于物流系統(tǒng)的要素具體包括哪些內(nèi)容，卻有著很多版本。根據(jù)不同的研究將物流要素分為不同的類型，即物運要素、資源要素、網(wǎng)絡(luò)要素等。
流動要素認(rèn)為物流系統(tǒng)由流體、流向、載體、流量、流速、流效七種要素構(gòu)成；資源要素認(rèn)為運輸資源、儲存資源構(gòu)成；網(wǎng)絡(luò)要素認(rèn)為物流據(jù)點和物流線路構(gòu)成。面對多種版本，那么物流系統(tǒng)的本質(zhì)是什么呢？筆者比較贊同斯托克、蘭伯特合著的《戰(zhàn)略物流管理》中關(guān)于物流系統(tǒng)的界定，即“它是由那些為了在物流渠道內(nèi)管理物料、人員的有序流動相互聯(lián)系的活動所組成的網(wǎng)絡(luò)。由此提出物流系統(tǒng)模式。流動要素、資源要素、網(wǎng)絡(luò)要素的說法就是對物流系統(tǒng)本質(zhì)在不同角度的表達(dá)。