一般新濾料的除塵效率是不夠高的。濾料使用一段時間后，由于篩濾、碰撞、滯留、擴散、靜電等效應，濾袋表面積聚了一層粉塵，這層粉塵稱為初層，在此以后的運動過程中，初層成了濾料的主要過濾層，依靠初層的作用，網孔較大的濾料也能獲得較高的過濾效率。隨著粉塵在濾料 表面的積聚，除塵器的效率和阻力都相應的增加，當濾料兩側的壓力差很大時，會把有些已附著在濾料上的細小塵粒擠壓過去，使除塵器效率下降。另外，除塵器的阻力過高會使除塵系統的風量顯著下降。因此，除塵器的阻力達到一定數值后，要 及時清灰。清灰時不能破壞初層，以免效率下降。
布袋除塵器結構主要由上部箱體、中部箱體、下部箱體（灰斗）、清灰系統和排灰機構等部分組成。 布袋除塵器性能的好壞，除了正確選擇濾袋材料外，清灰系統對布袋除塵器起著決定性的作用。為此，清灰方法是區分布袋除塵器的特性之一，也是布袋除塵器運行中重要的一環。