鴕鳥體長約為183-300厘米，身高240-280厘米，體重130-150千克，雌鳥稍小。長相很奇特，像蛇一樣細長的脖頸上支撐著一個很小的頭部，上面有一張短而扁平的、由數片角質鞘所組成的三角形的嘴，上嘴沾黃色，下嘴略呈粉紅色，還有兩只如同青蛙眼一樣的褐色大眼睛，炯炯有神。軀干粗短，胸骨扁平，沒有龍骨突起，上面生有一對顯得與身體很不相稱的短翅膀，已經退化，沒有飛羽，不能飛翔，只是在繁殖期雄鳥向雌鳥求愛時就必須炫耀雙翅的羽毛，在孵化期和育雛期成鳥要展開雙翅使卵或雛鳥不致于受到熾熱的陽光的曝曬，還能張開來壯大自己的聲勢，嚇唬敢于進犯之敵，此外在迅速奔跑時也要展開雙翅，以維持身體的平衡，若是順風還能起到船帆的作用。尾羽蓬松而下垂，每個尾椎骨都呈分離狀。腿很長，十分粗壯，有一部分裸露無羽，呈粉紅色，腳也極為*，趾的下面有角質的肉墊，富有彈性并能隔熱，適于在沙地中行走或奔跑。 成年雄鳥羽毛為明顯黑白色，翅羽及尾羽為純白色，頸部稀疏的細羽中裸露出藍灰色或桃紅色皮膚，大多數公鳥在頸部裸毛下緣還有一圈白毛，上嘴殼及雙腿前緣及兩趾背部鱗片會呈現桃紅色。雄鳥體形較雌鳥大，成年雌鳥全身羽毛多數為灰褐色，嘴殼及雙腿無桃紅色。雌鳥體形略小。幼鳥羽毛為刺狀淺黃色軟毛，毛頂端為黑色，頸部帶有黑色的斑點。在3個月大后需經多次更換羽毛，雄鳥羽毛顏色要到11月個月大才開始顯現。幼鳥羽毛為刺狀淺黃色軟毛，毛頂端為黑色，頸部帶有黑色的斑點。在3個月大后需經多次更換羽毛，雄鳥羽毛顏色要到11月個月大才開始顯現。 [4] 趾僅存2枚，即第三趾和第四趾，是鳥類中趾數最少的，第三趾*而且具爪，第四趾小而無爪。在羽小枝上沒有小鉤，所以全身的體羽柔軟而蓬松。雄鳥和雌鳥的羽色有所不同，雄鳥的體羽主要為黑色，雙翅及尾部的有白色的漂亮長羽，頸部呈肉紅色或鮮藍色，上面覆有棕色絨羽，雌鳥的體羽均呈灰褐色。 [3-4] 翅膀上的羽毛和別的飛行鳥類的硬翅膀有著顯著的不同，它們是絕熱的。在上面還有爪子。強壯的腿上是沒有羽毛的，用2趾站立，大的那個就像是蹄。這是鴕鳥的的適應性，為了應付突來危險而快速奔跑。鴕鳥的巨大眼球，帶著濃黑的眼睫毛，是陸地生物中的眼球，只有鯨的眼球比之更大。鴕鳥視力佳，一個眼球重達60公克，可看清3至5公里遠的東西，其瞬膜（第3眼瞼）有阻擋沙礫及保護眼睛之功能。鴕鳥的性器官在成熟前都很??；雄性鴕鳥具交配器，在交配季節，成熟雄鳥的睪丸有人的拳頭般大小，但在非繁殖期又會，直到下一個繁殖季才又會膨大。卵大，顏色似鴨蛋，鴕鳥直徑蛋長15-20厘米，重達1400克，是鳥蛋中者，卵殼甚堅硬，可承受住一個人的重量，其孵化而成的幼鳥在體型上與家雞相差無幾，并且馬上就能學會行走，但在成長過程中需要成年鴕鳥保護。雌鳥灰褐色，雄鳥的翼和尾部有白色羽毛。