黃楊灌木或小喬木，高1-6米；枝圓柱形，有縱棱，灰白色；小枝四棱形， 被短柔毛或外方相對兩側(cè)面無毛。葉革質(zhì)，闊橢圓形、闊倒卵形、卵狀橢圓形或長圓形，葉面光亮，中脈凸出，下半段常有微細毛。花序腋生，頭狀，花密集，雄花約10朵，無花梗，外萼片卵狀橢圓形，內(nèi)萼片近圓形，長2.5-3毫米，無毛，雄蕊連花藥長4毫米，不育雌蕊有棒狀柄，末端膨大；雌花萼片長3毫米，子房較花柱稍長，無毛。蒴果近球形。花期3月，果期5-6月。
多生山谷、溪邊、林下，海拔1200-2600米。產(chǎn)中國多省區(qū)，有部分屬于栽培。