變速器用基礎名詞術語：(1)主動齒輪、從動齒輪。輸入軸可理解為是與離合器連接的，并在發動機驅動下轉動，固定在輸入軸上的齒輪隨之同步轉動，該齒輪稱為主動齒輪此后與輸出軸連接為一體的齒輪被迫轉動，所以該齒輪稱之為從動齒輪。(2)傳動比i。從動齒輪的齒數與主動齒輪的齒數之比定義為傳動比。當從動齒輪的齒數與主動齒輪的齒數之間的關系發生變化時，傳動比i改變，在發動機轉速不變的條件下，會影響輸出軸轉速改變，即車輪轉速改變。一對相互嚙合的齒輪，使用中齒數不會變化，因此它的傳動比是固定不變的。若在輸入軸上裝有若干個齒數不等的齒輪與輸出軸上的對應齒數也是變化的齒輪嚙合，則可以獲得一組傳動比i不同的有級式變速器。汽車變速器就是按照這個基本原理實現換檔變速。(3)前進檔，能夠使汽車向前行駛的檔位。倒檔，能夠使汽車倒退行駛的檔位。空檔，變速器中各檔齒輪都不在工作位置上，此時發動機動力輸入到輸入軸后，不再向輸出軸傳輸。(4)直接檔。發動機動力不經過變速器中的任何齒輪的傳遞，而是經變速器輸入軸和與它直接連接為一體的輸出軸直接輸出的檔位稱為直接檔。直接檔傳動比為1。(5)超速檔。即輸出軸的轉速高于輸入軸轉速的檔位。(6)檔數。是指有級式齒輪變速器所具有的檔位的數量。常用齒輪變速器的檔數為四到五檔，而三檔變速器已不多見。檔數愈多，汽車對行駛條件的適應性越好，油耗越低，但變速器傳動機構與操縱機構越復雜，使操縱困難，成本也高。(7)低檔、高檔。在變速器的檔位中，數字小的檔位叫做低檔，數字越小的檔位，傳動比越大，牽引力也越大，而車速越低。如一檔的傳動比在前進檔位中，車速，牽引力。數字大的檔位稱高檔，數字越大，傳動比越小，牽引力也越小，但車速越高。(8)換檔。變速器完成傳動比的變換過程稱換檔。接合套換檔，換檔是通過與齒輪一體，位于齒側的接合齒圈與接合套相互嚙合（或分開）來實現傳動比變換的叫做接合套換檔。同步器換檔，利用同步器換檔。換檔不僅接合齒上沒有沖擊和噪聲而且換檔時間也短。(9)跳檔。汽車行駛中因接合齒磨損和振動等原因，導致接合套與接合齒圈分開而使變速器處在空檔狀態。