燃燒一定體積或質量的燃氣燃燒所能放出的熱量稱為燃氣的發熱量，也稱為燃氣的熱值。燃燒是指燃燒產物為二氧化碳和水等不能再進行燃燒的穩定物質。

燃氣熱值分為高位熱值和低位熱值：

1）高位熱值是指規定量的氣體燃燒，所生成的水蒸汽冷凝成水而釋放出的熱量。

2）低位熱值是指規定量的氣體燃燒，燃燒產物的溫度與天然氣初始溫度相同，所生成的水蒸汽保持氣相，而釋放出的熱量。

燃氣的高、低位熱值通常相差為10%左右。燃氣燃燒時要產生水蒸氣，這些水蒸氣要冷卻到燃燒前的燃氣溫度時，不但要放出溫差間的熱量，而且要放出水蒸氣的冷凝熱，所以，高位熱值減去水蒸氣的冷凝熱就是低位熱值。在實際燃燒時，水蒸氣并沒有冷凝，冷凝熱得不到利用，這是影響通過實驗的形式測定熱值的重要因素。

日本和大多數北美國家習慣于使用燃氣的高位熱值，我國和大多數歐洲國家習慣于用低位熱值。

燃氣熱值理論上可以用于所有的可燃氣體，但實際上更多地用于人工煤氣、天然氣和管道液化石油氣領域，是城市燃氣分析中的重要指標。隨著西氣東輸工程的快速拓展，燃氣熱值指標也正在成為重要的民生指標。