膨潤土是以為主要礦物成分的非金屬礦產，結構是由兩個硅氧四面體夾一層鋁氧八面體組成的2：1型晶體結構，由于晶胞形成的層狀結構存在某些陽離子，如Cu、Mg、Na、K等，且這些陽離子與晶胞的作用很不穩定，易被其它陽離子交換，故具有較好的離子交換性。國外已在工農業生產24個領域100多個部門中應用，有300多個產品,因而人們稱之為“土"。膨潤土也叫斑脫巖，皂土或膨土巖，后來人們就把凡是有這種性質的粘土，統稱為膨潤土。其實膨潤土的主要礦物成分是，含量在85-90%，膨潤土的一些性質也都是由所決定的。可呈各種顏色如黃綠、黃白、灰、白色等等。可以成致密塊狀，也可為松散的土狀，用手指搓磨時有滑感，小塊體加水后體積脹大數倍至20-30倍，在水中呈懸浮狀，水少時呈糊狀。的性質和它的化學成分和內部結構有關。