乳糖醇是12碳糖醇，可由乳糖經觸媒氫化制得，有無水型和含有一個結合水的2種產品，甜味爽口，常與高甜度甜味劑結合使用，無后味，吸濕性低，溶解度高，其相對分子質量與蔗糖相似，對水分活度的影響也與蔗糖相似，在酸性及堿性條件下均穩定，在食品加工的高溫條件下也十分穩定。乳糖醇適用于許多食品，例如烘焙食品、涂糖衣的糖果以及冷凍含乳甜食等。
乳糖醇為白色結晶或結晶性粉末，或無色液體。無臭、味甜，甜度為蔗糖的30%～40%、熱量約為蔗糖的一半（8. 4kJ/g）。
乳糖醇具有較低的熱量，這是由于其代謝途徑不同于蔗糖（乳糖醇在小 腸中不能被消化吸收，而在大 腸中被微生物發酵利用并分解出短鏈脂肪酸及其他發酵產物，其釋放的純熱量僅為一般糖類的50%。這樣可將乳糖醇單獨或與其他甜味劑混合，代替蔗糖低熱值食品。
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