回流比增大的上限是全回流即進入冷凝器的蒸氣在冷凝后全部返回塔中。在全回流條件下，分離所需的理論板數(shù)zui少。當回流比減小至某一數(shù)值時，理論上為達到分離要求所需板數(shù)趨于無窮大，這是回流比的下限，稱為zui小回流比[cdhmin]。當操作回流比下降到小于zui小回流比時，就不能達到規(guī)定的分離要求。zui小回流比不僅取決于分離要求這種儀器的“探頭”不是金屬，而是活的蒼蠅。就是把非常纖細的微電極插到蒼蠅的嗅覺神經(jīng)上，將引導(dǎo)出來的神經(jīng)電信號經(jīng)電子線路放大后，送給分析器；分析器一經(jīng)發(fā)現(xiàn)氣味物質(zhì)的信號，便能發(fā)出警報。這種儀器已經(jīng)被安裝在宇宙飛船的座艙里，用來檢測艙內(nèi)氣體的成分。 　　這種小型氣體分析儀，也可測量潛水艇和礦井里的有害氣體。利用這種原理，還可用來改進計算機的輸入裝置和有關(guān)氣體色層分析儀的結(jié)構(gòu)原理中。精餾產(chǎn)品的純度，在塔板數(shù)一定的條件下，取決于回流比的大小。回流比大時所得到的氣相氮純度高，液相氧純度就低。回流比小時得到的氣相氮純度低，液相的氧純度就高。這是因為溫度較高的上升氣與溫度較低的下流液體在塔板上混合，進行熱質(zhì)交換后，在理想情況下它們的溫度可趨于，即達到同一個溫度。這個溫度介于原來的氣、液溫度之間。如果回流比大，即下流的冷液體多或者上升的蒸氣少時，則氣液混合溫度必然偏于低溫液體一邊，于是上升蒸氣的溫降就大，蒸氣冷凝得就多。因氧是難揮發(fā)組分，故氧組分冷凝下來相應(yīng)也較多些，這樣離開塔板的上升氣體的氮濃度也提高得快。每塊塔板都是如此，因此在塔頂?shù)玫降臍怏w含氮純度就高。另一方面，因為氣液混合溫度偏于低溫液體一邊，于是下流液體的溫升就小，液體蒸發(fā)得也少，因而液體中蒸發(fā)出來的氮組分相應(yīng)也少些，這樣離開塔板的下流液體中氧濃度就提高得慢。每塊塔板都是如此，因而在塔底得到的液體的氧濃度就低。 回流比小時則與上述情況相反，不再重復(fù)。精餾工況的調(diào)整，實際上主要就是改變塔內(nèi)各部位的回流比的大小。操作工人常說的精餾塔塔溫高，實際就是指回流比小;塔溫低，就是回流比大的情況。